Qu’est-ce que ce « crapaud hallucinogène » dont les promeneurs doivent se méfier ?
OuestFrance
Ne vous fiez pas à l’innocente apparence de ce crapaud qui peuple le désert de Sonora, entre les États-Unis et le Mexique. Les substances qu’il sécrète peuvent déclencher de puissantes hallucinations chez l’homme, et s’avérer mortelles chez les chiens. Au point que les parcs nationaux américains mettent en garde les promeneurs.
« Veuillez vous abstenir de lécher ce crapaud. » La publication Facebook mise en ligne le 8 novembre 2022 par le National park service (NPS), le service américain des parcs nationaux, a de quoi surprendre. Pourtant, cette recommandation, émise sur le ton de la plaisanterie, n’est pas anodine. La raison ? Les crapauds du désert de Somora ou Incilius alvarius ne sont pas si inoffensifs qu’ils peuvent le laisser penser…
Cette espèce de crapauds peuple le désert de Sonora, à cheval entre le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. De couleur vert olive ou brun tacheté, ces amphibiens se distinguent surtout par leur taille : les individus adultes peuvent mesurer jusqu’à 18 cm de long. Ce qui en fait l’une des plus grandes espèces de ce type en Amérique du Nord.
Comme l’explique le site Sciencepost , ces animaux carnivores se nourrissent d’insectes, de petits reptiles et même d’autres espèces de crapauds. Bien qu’ils vivent dans des zones désertiques et semi-arides, ils ne peuvent se passer d’eau et élisent donc domicile près des sources, des ruisseaux et des fossés. On a plus de chances de les croiser la nuit, car ils préfèrent se protéger de la chaleur le jour.
Capable de tuer un chien adulte
Si le NPS a tenu à sensibiliser le public au sujet du crapaud du désert de Sonora, ce n’est pas pour ses beaux yeux… mais plutôt pour les glandes situées juste derrière. Elles sécrètent un dérivé de la sérotonine, la 5-HO-DMT, un psychotrope hallucinogène surnommé « molécule de Dieu ». De puissantes toxines qui peuvent rendre les humains malades s’ils touchent le crapaud avant de mettre leurs doigts en bouche, ou même en ingérant directement l’animal. Une idée saugrenue ? Le risque n’est pas à écarter quand on se promène avec des enfants. Sans compter que, selon l’Arizona-Sonora Desert Museum, ingérer un de ces crapauds pourrait suffire à tuer un chien adulte.
Cette particularité de l’Incilius alvarius a été découverte en 1968 et elle n’a pas échappé aux adeptes des produits psychédéliques, à l’époque naissante des « babacool ». Les sécrétions, qui contiendraient entre 6 et 16 % de la fameuse substance, susciteraient à la fois une euphorie et de fortes hallucinations auditives, d’après le zoo d’Oakland, en Californie. Certains ont ainsi eu l’idée de les fumer, d’autres d’ingérer la peau des crapauds, comme en témoigne la chaîne américaine CNN .
Contre les troubles mentaux
Selon un article publié par le quotidien américain The New York Times en mars 2022, toute une industrie du crapaud du désert de Sonora s’est développée. Son venin serait exploité à des fins thérapeutiques, récréatives ou spirituelles, certains n’hésitent pas à vanter ses effets prétendus « contre les troubles mentaux et la toxicomanie », et à organiser de luxueux séjours dans ce but.
Résultat : ces crapauds sont victimes de braconnage et de trafic illégal, et des scientifiques craignent l’effondrement des populations d’Incilius alvarius. Une raison de plus pour ne pas les toucher quand on les croise dans le désert de Sonora.