Ce navire transportant 9 millions d’euros d’or a coulé en 1875, son épave a enfin été retrouvée
OuestFrance
Le Pacific est un bateau à vapeur qui a sombré dans l’océan Pacifique en 1875, au niveau de l’actuelle frontière occidentale du Canada et des États-Unis. À bord, il y avait plus de 270 passagers et de l’or : l’équivalent de 9,4 millions d’euros du précieux métal. L’épave a récemment été retrouvée. Et les descendants des naufragés ont le droit de réclamer leur dû.
L’épave retrouvée du S.S Pacific pourrait bientôt livrer ses trésors. Ce bateau à vapeur a sombré dans l’océan Pacifique en 1875. Il sortait tout juste du détroit de Juan de Fuca, au large de Vancouver et Seattle, au niveau de la frontière actuelle du Canada et des États-Unis, à l’Ouest, pour rejoindre San Francisco. C’était la nuit du 4 novembre, les conditions météorologiques étaient mauvaises. Le navire est entré en collision avec un autre bateau. Après ce choc, le Pacific aurait dérivé avant de couler.
Le naufrage fut une véritable tragédie, digne d’un film. Ce serait même l’une des pires catastrophes maritimes jamais enregistrées dans cette zone du Pacifique. Le Pacific transportait plus de 270 passagers et « une cargaison qui comprenait entre autres de l’or », selon un dossier judiciaire américain. Selon Radio-Canada, cela représenterait environ 100 000 dollars de l’époque de métal doré, soit l’équivalent aujourd’hui de 10 millions de dollars (environ 9,4 millions d’euros).
Cette épave n’était encore qu’un mythe jusqu’à il y a peu. Elle est sur le point de refaire surface grâce à la ténacité d’un certain Jeff Hummel, qui a consacré une partie de sa vie à la chercher, rapporte encore la radio-télévision canadienne lundi 12 décembre 2022.
Les descendants des naufragés peuvent réclamer leur dû
Pour retrouver ce navire, cet Américain, qui a commencé ses recherches en 1993, a passé des heures à consulter des archives, à étudier les courants, à essayer de retracer la trajectoire du Pacific. Il a interrogé des dizaines de pêcheurs. Il a même créé en 2016 une entreprise spécialisée dans la recherche d’épaves. Ses efforts ont payé.
La trace du Pacific a été retrouvée grâce à un bout de charbon coincé dans un filet de pêche. D’après un laboratoire de l’Alberta, au Canada, il s’agit d’un morceau provenant d’une mine appartenant au propriétaire du bateau. Après 12 expéditions sous-marines, Jeff Hummel et son équipe ont enfin fini par retrouver l’épave, dans la région où le navire a coulé. Pour pouvoir la sortir de l’eau dans le futur, ils ont obtenu le feu vert d’un tribunal fédéral américain.
Ce trésor aurait appartenu à des chercheurs d’or qui étaient à bord et avaient du métal précieux plein les poches. Parmi les passagers, il y avait aussi de riches hommes d’affaires, d’éminentes personnalités de l’époque victorienne, ou encore une troupe équestre et 41 ouvriers chinois. Mais seulement deux personnes auraient survécu. Le navire était en trop mauvais état, et il n’y avait pas assez de canots de sauvetage. De quoi nourrir tous les fantasmes des chercheurs d’épaves.
Néanmoins, le découvreur des vestiges du Pacific ne deviendra pas richissime. Selon la loi américaine, les descendants des naufragés sont en droit de réclamer leur part du butin. Quatre personnes auraient déjà contacté Jeff Hummel. Il espère que d’autres personnes l’appelleront. Lui souhaite que l’épave du Pacific, une fois restaurée, soit exposée dans un nouveau musée qu’il veut ouvrir à Seattle.