Les grottes de Waitomo en Nouvelle-Zélande cachent un écosystème unique
Il y a plus de 30 millions d’années, la Nouvelle-Zélande reposait encore au fond de l’océan. La pression phénoménale de l’eau a compressé les dépôts de sédiments pour former du calcaire.
Imaginez une roche de plus de 200 mètres d’épaisseur, haute comme un gratte-ciel. Au fil des siècles, des tremblements de terre ont fendu la roche, et l’eau s’est infiltrée pour creuser des grottes et des tunnels souterrains. En langue Maorie, le mot “wai” veut dire eau et un “tomo” est une cavité. Telle est la signification de Waitomo.
Les premiers occupants connaissaient l’existence de certaines grottes, mais la plupart restaient encore à découvrir. Il faudra attendre l’apaisement des tensions avec les Maoris en 1881, pour que les occidentaux puissent accéder à cette région de Nouvelle-Zélande.
On dénombre 300 grottes dans la région de Waitomo
De nos jours, près de 300 grottes de type karstique ont été répertoriées. La plupart d’entre elles sont réservées aux spéléologues professionnels. Certaines grottes ont été ouvertes au public qui peut les visiter en toute sécurité.
La petite ville de Waitomo accueille 500.000 visiteurs par an. En réalité, ce ne sont pas seulement les grottes que l’on vient contempler, mais un phénomène naturel très original. Waitomo est devenu l’une des principales attractions touristiques de l’île du Nord.
(Source : Kiwipal)
Questions existentielles - page 182
Nos dents ont évolué à partir des écailles d’anciens poissons
De nouvelles recherches menées par des biologistes de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, soutiennent la théorie selon laquelle les dents des vertébrés ont évolué à partir des écailles dentelées d’anciens poissons, dont les restes peuvent encore être observés aujourd’hui dans la peau des poissons cartilagineux existants, comme les requins, ou les raies.
Les dents, vos dents, ont-elles une origine évolutive bien à elles, ou bien sont-elles issues d’autre chose ? De nouvelles recherches semblent pencher vers la seconde option. Les écailles d’anciens poissons cartilagineux se seraient en effet déplacées vers la bouche suite à l’apparition des premières mâchoires. Pour le savoir, des chercheurs de l’Université de Cambridge ont utilisé des marqueurs fluorescents pour suivre le développement cellulaire d’un poisson cartilagineux, Leucoraja erinacea, une sorte de petite raie. Certains poissons cartilagineux conservent en effet certaines caractéristiques primitives qui n’existent plus chez leurs homologues osseux incluant de petites écailles épineuses incorporées dans leur peau : des denticules cutanés, qui ressemblent de façon frappante à des dents. Ils ont alors découvert que ces écailles épineuses proviennent du même type de cellules que les dents : les cellules de la crête neurale.
« Les écailles de la plupart des poissons modernes sont très différentes de celles des premiers vertébrés », explique Andrew Gillis du Département de zoologie de Cambridge et du Laboratoire de biologie marine de Woods Hole. « Les écailles primitives avaient une structure beaucoup plus semblable à une dent. Celles-ci ont été néanmoins conservées chez certaines lignées vivantes incluant celle des poissons cartilagineux tels que les raies et les requins. La peau du requin est entièrement recouverte de denticules cutanés », poursuit le chercheur, « et cela explique pourquoi cette peau a été utilisée comme papier de verre dès l’âge du Bronze ».
En classant les différents types de cellules dans les embryons, les chercheurs ont alors pu tracer leur développement et montrer que, contrairement à la plupart des poissons, le denticule du requin ou de la raie se développe à partir des cellules de la crête neurale comme les dents. Ces cellules sont au centre du processus de développement des dents chez les mammifères. Ainsi, cette étude établit une relation évolutive profonde entre ces écailles de poissons primitifs et les dents des vertébrés. Les premiers vertébrés sans mâchoires filtraient leur nourriture, l’apparition des mâchoires et des dents aura ensuite permis aux vertébrés de consommer des proies plus grandes et plus complexes.
(Source, Science Post, Pnas, Science Alert)
De nouvelles recherches menées par des biologistes de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, soutiennent la théorie selon laquelle les dents des vertébrés ont évolué à partir des écailles dentelées d’anciens poissons, dont les restes peuvent encore être observés aujourd’hui dans la peau des poissons cartilagineux existants, comme les requins, ou les raies.
Les dents, vos dents, ont-elles une origine évolutive bien à elles, ou bien sont-elles issues d’autre chose ? De nouvelles recherches semblent pencher vers la seconde option. Les écailles d’anciens poissons cartilagineux se seraient en effet déplacées vers la bouche suite à l’apparition des premières mâchoires. Pour le savoir, des chercheurs de l’Université de Cambridge ont utilisé des marqueurs fluorescents pour suivre le développement cellulaire d’un poisson cartilagineux, Leucoraja erinacea, une sorte de petite raie. Certains poissons cartilagineux conservent en effet certaines caractéristiques primitives qui n’existent plus chez leurs homologues osseux incluant de petites écailles épineuses incorporées dans leur peau : des denticules cutanés, qui ressemblent de façon frappante à des dents. Ils ont alors découvert que ces écailles épineuses proviennent du même type de cellules que les dents : les cellules de la crête neurale.
« Les écailles de la plupart des poissons modernes sont très différentes de celles des premiers vertébrés », explique Andrew Gillis du Département de zoologie de Cambridge et du Laboratoire de biologie marine de Woods Hole. « Les écailles primitives avaient une structure beaucoup plus semblable à une dent. Celles-ci ont été néanmoins conservées chez certaines lignées vivantes incluant celle des poissons cartilagineux tels que les raies et les requins. La peau du requin est entièrement recouverte de denticules cutanés », poursuit le chercheur, « et cela explique pourquoi cette peau a été utilisée comme papier de verre dès l’âge du Bronze ».
En classant les différents types de cellules dans les embryons, les chercheurs ont alors pu tracer leur développement et montrer que, contrairement à la plupart des poissons, le denticule du requin ou de la raie se développe à partir des cellules de la crête neurale comme les dents. Ces cellules sont au centre du processus de développement des dents chez les mammifères. Ainsi, cette étude établit une relation évolutive profonde entre ces écailles de poissons primitifs et les dents des vertébrés. Les premiers vertébrés sans mâchoires filtraient leur nourriture, l’apparition des mâchoires et des dents aura ensuite permis aux vertébrés de consommer des proies plus grandes et plus complexes.
(Source, Science Post, Pnas, Science Alert)
L’éponge serait à la base de l’arbre généalogique de tous les animaux
Les éponges de mer sont bien la plus ancienne lignée de tous les animaux vivant sur la planète, ont conclu des chercheurs dans une étude publiée le 30 novembre 2017 dans Current Biology.
De récentes analyses génomiques avaient menées à plusieurs conclusions laissant les scientifiques perplexes et incapables de trancher la question de savoir qui, des éponges ou des cténophores, des organismes marins carnivores transparents plus complexes morphologiquement, étaient le plus ancien de nos ancêtres, expliquent ces chercheurs.
Mais une nouvelle étude menée par le professeur David Pisani de la faculté des sciences biologiques et de la Terre de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) a pu déterminer avec un bon degré de certitude que les éponges étaient bien le plus ancien animal vivant. Les scientifiques ont recouru à des techniques statistiques de pointe (Posterior Predictive Analyses) pour tester la validité des modèles sur l’évolution des organismes couramment utilisés en phylogénétique pour étudier l’évolution des premiers animaux.
Les meilleurs modèles favorisent les éponges de mer
Ils ont constaté que les meilleurs modèles favorisaient les éponges pour être à la base de l’arbre généalogique de tous les animaux de la Terre. « En fait, les hypothèses sur le fait de savoir laquelle de ces deux espèces est apparue la première suggèrent des évolutions complètement différentes des organes clé des animaux comme les systèmes nerveux et digestif », explique le professeur Pisani. « De ce fait, connaître l’ordre d’apparition de ces deux espèces à la racine de l’arbre animal est fondamental pour comprendre notre propre évolution et les origines de caractéristiques importantes de l’anatomie animale », précise-t-il.
La phylogénomique, qui consiste à utiliser des données génomiques en phylogénétique, est une science relativement nouvelle, pointent ces chercheurs. Des indications favorisant les cténophores comme plus ancienne lignée animale étaient apparues en 2008 dans la première analyse phylogénomique étendue sur les origines animales. « Nous avons désormais de meilleurs outils d’analyse et données ce qui fait que cette dernière étude remet sérieusement en question le statu quo sur cette question », résume le professeur Pisani.
(Source : Science & Avenir)
Les éponges de mer sont bien la plus ancienne lignée de tous les animaux vivant sur la planète, ont conclu des chercheurs dans une étude publiée le 30 novembre 2017 dans Current Biology.
De récentes analyses génomiques avaient menées à plusieurs conclusions laissant les scientifiques perplexes et incapables de trancher la question de savoir qui, des éponges ou des cténophores, des organismes marins carnivores transparents plus complexes morphologiquement, étaient le plus ancien de nos ancêtres, expliquent ces chercheurs.
Mais une nouvelle étude menée par le professeur David Pisani de la faculté des sciences biologiques et de la Terre de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) a pu déterminer avec un bon degré de certitude que les éponges étaient bien le plus ancien animal vivant. Les scientifiques ont recouru à des techniques statistiques de pointe (Posterior Predictive Analyses) pour tester la validité des modèles sur l’évolution des organismes couramment utilisés en phylogénétique pour étudier l’évolution des premiers animaux.
Les meilleurs modèles favorisent les éponges de mer
Ils ont constaté que les meilleurs modèles favorisaient les éponges pour être à la base de l’arbre généalogique de tous les animaux de la Terre. « En fait, les hypothèses sur le fait de savoir laquelle de ces deux espèces est apparue la première suggèrent des évolutions complètement différentes des organes clé des animaux comme les systèmes nerveux et digestif », explique le professeur Pisani. « De ce fait, connaître l’ordre d’apparition de ces deux espèces à la racine de l’arbre animal est fondamental pour comprendre notre propre évolution et les origines de caractéristiques importantes de l’anatomie animale », précise-t-il.
La phylogénomique, qui consiste à utiliser des données génomiques en phylogénétique, est une science relativement nouvelle, pointent ces chercheurs. Des indications favorisant les cténophores comme plus ancienne lignée animale étaient apparues en 2008 dans la première analyse phylogénomique étendue sur les origines animales. « Nous avons désormais de meilleurs outils d’analyse et données ce qui fait que cette dernière étude remet sérieusement en question le statu quo sur cette question », résume le professeur Pisani.
(Source : Science & Avenir)
De la bière sur Mars
Le brasseur américain Budweiser veut lancer sa boisson sur la planète rouge. Cette semaine, des graines d’orge vont être envoyées dans l’espace.
Ce n’est pas un gag: Budweiser veut que sa bière coule à flot sur Mars. Pour y parvenir, la marque de bière collabore avec des scientifiques et va lancer cette semaine une phase de tests. Vingt grains d’orge, l’un des ingrédients clés de la bière, vont être envoyés par SpaceX à la station spatiale internationale. Les grains seront ensuite stockées en microgravité.
Deux expériences seront menées. La première consistera simplement à voir comment les grains s’acclimatent à leur nouvel environnement durant 30 jours. La deuxième consiste à faire germer les grains et en prendre soin comme sur Terre pour voir si leur croissance est semblable.
(Source : 20 Minutes)
Le brasseur américain Budweiser veut lancer sa boisson sur la planète rouge. Cette semaine, des graines d’orge vont être envoyées dans l’espace.
Ce n’est pas un gag: Budweiser veut que sa bière coule à flot sur Mars. Pour y parvenir, la marque de bière collabore avec des scientifiques et va lancer cette semaine une phase de tests. Vingt grains d’orge, l’un des ingrédients clés de la bière, vont être envoyés par SpaceX à la station spatiale internationale. Les grains seront ensuite stockées en microgravité.
Deux expériences seront menées. La première consistera simplement à voir comment les grains s’acclimatent à leur nouvel environnement durant 30 jours. La deuxième consiste à faire germer les grains et en prendre soin comme sur Terre pour voir si leur croissance est semblable.
(Source : 20 Minutes)
Le squelette de Little Foot livre enfin ses secrets
Des chercheurs sud-africains ont dévoilé mercredi à Johannesburg le squelette quasi-complet du fameux australopithèque Little Foot, vieux de 3,67 millions d’années, dont la reconstitution doit éclairer d’un jour nouveau la vie de ces très lointains ancêtres.
Cousin de la fameuse Lucy retrouvée en Ethiopie, Little Foot a été découvert en petits morceaux à partir de 1994 par le paléontologue britannique Ron Clarke dans une grotte de Sterkfontein, près de Johannesburg.
Il lui a fallu plus de vingt ans pour en extraire minutieusement toutes les pièces et présenter le fossile complet avec ses confrères de l’université du Witwatersrand.
« Cela nous a pris beaucoup de temps parce que nous avons choisi d’exhumer le fossile dans la grotte-même », a expliqué mercredi M. Clarke. « Les os étaient extrêmement fragiles », a-t-il ajouté, précisant avoir agi « comme un chirurgien ».
Reconstitué à 90%, Little Foot est aujourd’hui le squelette le plus complet d’un humanoïde âgé de plus d’un million et demi d’années à la disposition des chercheurs.
Le spécimen est encore loin d’avoir livré tous ses secrets mais il permet déjà, selon Ron Clarke, de remettre en cause certaines idées sur ces cousins éloignés de l’Homo sapiens moderne.
« Ce que Little Foot nous montre, c’est que l’image représentée dans nos livres de nos ancêtres marchant à quatre pattes puis se relevant progressivement est totalement fausse », a-t-il estimé.
Ses mains très proches de celles des humains
En étudiant le squelette, le paléontologue a découvert que ses mains étaient très proches de celles des humains et ses jambes plus longues que ses bras.
« Nos ancêtres se tenaient déjà debout lorsqu’ils vivaient dans les arbres et lorsqu’ils en sont descendus, ils marchaient debout », a expliqué Ron Clarke, « Little Foot n’est jamais passé par l’étape du singe, avec des longs bras et des longues mains ».
L’observation de ses dents lui a également permis d’affirmer que Little Foot était une femme âgée « d’environ 30 ans ».
Selon M. Clarke, l’étude du squelette devrait nourrir une vingtaine d’articles scientifiques dans les années à venir.
(Source : Belga)
Des chercheurs sud-africains ont dévoilé mercredi à Johannesburg le squelette quasi-complet du fameux australopithèque Little Foot, vieux de 3,67 millions d’années, dont la reconstitution doit éclairer d’un jour nouveau la vie de ces très lointains ancêtres.
Cousin de la fameuse Lucy retrouvée en Ethiopie, Little Foot a été découvert en petits morceaux à partir de 1994 par le paléontologue britannique Ron Clarke dans une grotte de Sterkfontein, près de Johannesburg.
Il lui a fallu plus de vingt ans pour en extraire minutieusement toutes les pièces et présenter le fossile complet avec ses confrères de l’université du Witwatersrand.
« Cela nous a pris beaucoup de temps parce que nous avons choisi d’exhumer le fossile dans la grotte-même », a expliqué mercredi M. Clarke. « Les os étaient extrêmement fragiles », a-t-il ajouté, précisant avoir agi « comme un chirurgien ».
Reconstitué à 90%, Little Foot est aujourd’hui le squelette le plus complet d’un humanoïde âgé de plus d’un million et demi d’années à la disposition des chercheurs.
Le spécimen est encore loin d’avoir livré tous ses secrets mais il permet déjà, selon Ron Clarke, de remettre en cause certaines idées sur ces cousins éloignés de l’Homo sapiens moderne.
« Ce que Little Foot nous montre, c’est que l’image représentée dans nos livres de nos ancêtres marchant à quatre pattes puis se relevant progressivement est totalement fausse », a-t-il estimé.
Ses mains très proches de celles des humains
En étudiant le squelette, le paléontologue a découvert que ses mains étaient très proches de celles des humains et ses jambes plus longues que ses bras.
« Nos ancêtres se tenaient déjà debout lorsqu’ils vivaient dans les arbres et lorsqu’ils en sont descendus, ils marchaient debout », a expliqué Ron Clarke, « Little Foot n’est jamais passé par l’étape du singe, avec des longs bras et des longues mains ».
L’observation de ses dents lui a également permis d’affirmer que Little Foot était une femme âgée « d’environ 30 ans ».
Selon M. Clarke, l’étude du squelette devrait nourrir une vingtaine d’articles scientifiques dans les années à venir.
(Source : Belga)
Selon le biologiste E.O Wilson, pour sauver la planète, il faut la diviser en deux
L’inventeur de la sociobiologie et théoricien de la biodiversité affirme avoir trouvé la solution à l’extinction massive des espèces animales.
Sauver 85% des espèces de l’extinction, pour le biologiste américain Edward Osborne Wilson, c’est possible. Il suffirait de diviser la planète en deux.
Des implications critiquées
Plus précisément, l’inventeur de la sociobiologie préconise de transformer 50% de la planète en réserves naturelles, tandis que les humains vivraient sur l’autre moitié. En théorie, une telle mesure serait la solution à l’extinction massive des espèces animales : « Ce n’est que par la préservation de bien plus d’espaces naturels, bien plus que prévu, que l’extinction peut être ramenée à un niveau tenable. » déclarait-il en 2015.
Actuellement, seulement 15,4% des zones terrestres et 3,4% des zones marines sont protégées dans le monde.
Certains scientifiques critiquent cependant les implications d’une telle mesure. Comme le Professeur Bram Büscher et le Professeur Robert Fletcher, qui écrivaient en janvier 2016 : « Cela impliquerait de conduire de force une population humaine drastiquement réduite dans des zones urbaines de plus en plus surpeuplées, gérées de manière oppressive et technocratique. »
(Source : France Info)
L’inventeur de la sociobiologie et théoricien de la biodiversité affirme avoir trouvé la solution à l’extinction massive des espèces animales.
Sauver 85% des espèces de l’extinction, pour le biologiste américain Edward Osborne Wilson, c’est possible. Il suffirait de diviser la planète en deux.
Des implications critiquées
Plus précisément, l’inventeur de la sociobiologie préconise de transformer 50% de la planète en réserves naturelles, tandis que les humains vivraient sur l’autre moitié. En théorie, une telle mesure serait la solution à l’extinction massive des espèces animales : « Ce n’est que par la préservation de bien plus d’espaces naturels, bien plus que prévu, que l’extinction peut être ramenée à un niveau tenable. » déclarait-il en 2015.
Actuellement, seulement 15,4% des zones terrestres et 3,4% des zones marines sont protégées dans le monde.
Certains scientifiques critiquent cependant les implications d’une telle mesure. Comme le Professeur Bram Büscher et le Professeur Robert Fletcher, qui écrivaient en janvier 2016 : « Cela impliquerait de conduire de force une population humaine drastiquement réduite dans des zones urbaines de plus en plus surpeuplées, gérées de manière oppressive et technocratique. »
(Source : France Info)
Sont-ils tombés sur un os du père Noël ?
Des chercheurs sont en train d’examiner une relique datant du 4e siècle qui pourrait bien appartenir à saint Nicolas de Myre.
Des scientifiques auraient-ils trouvé un os appartenant au père Noël? A quelques semaines des fêtes de fin d’année, des chercheurs de l’université d’Oxford affirment qu’un fragment d’os pourrait bien être celui du saint ayant inspiré l’idole des enfants.
Les chercheurs ont étudié un micro-échantillon de fragment osseux et une datation par le radiocarbone a permis d’établir que la relique datait du 4e siècle après Jésus-Christ, soit l’époque où saint Nicolas est mort (vers 343 après Jésus-Christ), selon les historiens. «Les résultats suggèrent que les os pourraient être authentiques et appartenir au saint», écrit l’université d’Oxford dans un communiqué.
Contrairement à de nombreuses autres reliques étudiées dont l’époque ne correspondait pas, «ce fragment d’os, en revanche, suggère que nous pourrions avoir affaire aux restes de saint Nicolas lui-même», a commenté le Professeur Tom Higham. Selon la légende, saint Nicolas était connu pour sa générosité et a inspiré le personnage du père Noël qui entre dans les foyers le soir de Noël les bras chargés de cadeaux.
«Passionnant»
Célébré le 6 décembre, saint Nicolas a vécu à Myre, aujourd’hui Demre, en Turquie. La plupart de ses restes sont conservés à la basilique de San Nicola, à Bari, en Italie, depuis 1087, et plus de 500 fragments d’os sont conservées à Venise. Mais au fil des ans, des fragments de reliques ont été acquis par des églises du monde entier.
L’os analysé par les scientifiques de l’université d’Oxford, un morceau de pelvis (partie inférieure du bassin), appartient à un prêtre vivant dans l’Illinois, aux Etats-unis, le père Dennis O’Neill, et la relique vient de Lyon, précise l’université.
«Ces résultats nous encouragent à nous tourner maintenant vers les reliques de Bari et Venise pour tenter de montrer que les restes osseux proviennent du même individu», a déclaré le Dr Georges Kazan, de l’université, «c’est passionnant de penser que ces reliques, qui datent d’une époque si ancienne, pourraient bien être authentiques».
(Source : 20 Minutes, AFP)
Des chercheurs sont en train d’examiner une relique datant du 4e siècle qui pourrait bien appartenir à saint Nicolas de Myre.
Des scientifiques auraient-ils trouvé un os appartenant au père Noël? A quelques semaines des fêtes de fin d’année, des chercheurs de l’université d’Oxford affirment qu’un fragment d’os pourrait bien être celui du saint ayant inspiré l’idole des enfants.
Les chercheurs ont étudié un micro-échantillon de fragment osseux et une datation par le radiocarbone a permis d’établir que la relique datait du 4e siècle après Jésus-Christ, soit l’époque où saint Nicolas est mort (vers 343 après Jésus-Christ), selon les historiens. «Les résultats suggèrent que les os pourraient être authentiques et appartenir au saint», écrit l’université d’Oxford dans un communiqué.
Contrairement à de nombreuses autres reliques étudiées dont l’époque ne correspondait pas, «ce fragment d’os, en revanche, suggère que nous pourrions avoir affaire aux restes de saint Nicolas lui-même», a commenté le Professeur Tom Higham. Selon la légende, saint Nicolas était connu pour sa générosité et a inspiré le personnage du père Noël qui entre dans les foyers le soir de Noël les bras chargés de cadeaux.
«Passionnant»
Célébré le 6 décembre, saint Nicolas a vécu à Myre, aujourd’hui Demre, en Turquie. La plupart de ses restes sont conservés à la basilique de San Nicola, à Bari, en Italie, depuis 1087, et plus de 500 fragments d’os sont conservées à Venise. Mais au fil des ans, des fragments de reliques ont été acquis par des églises du monde entier.
L’os analysé par les scientifiques de l’université d’Oxford, un morceau de pelvis (partie inférieure du bassin), appartient à un prêtre vivant dans l’Illinois, aux Etats-unis, le père Dennis O’Neill, et la relique vient de Lyon, précise l’université.
«Ces résultats nous encouragent à nous tourner maintenant vers les reliques de Bari et Venise pour tenter de montrer que les restes osseux proviennent du même individu», a déclaré le Dr Georges Kazan, de l’université, «c’est passionnant de penser que ces reliques, qui datent d’une époque si ancienne, pourraient bien être authentiques».
(Source : 20 Minutes, AFP)
Le mystère des sphères de pierre du Costa Rica
D’où viennent ces immenses boules de pierres inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco ? Et, surtout, à quoi servaient-elles ?
De grandes sphères de pierre trônent aujourd’hui au milieu des places, dans les jardins et les rues des villes costaricaines. Il ne s’agit pas de sculptures contemporaines mais d’objets mis au jour par les archéologues.
Au XXe siècle, plus de 300 sphères, mesurant entre 0,7 et 2,57 mètres de diamètre et pesant jusqu’à 16 tonnes ont été découvertes dans le Delta du Diquís, dans le sud-ouest du Costa Rica. Les premières trouvailles remontent à la fin du XIXe siècle, mais c’est seulement en 1930, à l’occasion d’un vaste chantier de défrichement mené par l’entreprise bananière américaine United Fruit Company, qu’elles ont été massivement exhumées. Depuis lors, leur parfaite rotondité, leur taille impressionnante et leur disposition particulière en triangle, alignées ou en demi-cercle, interpellent les archéologues.
Quand et comment les sculpteurs de la civilisation précolombienne mésoaméricaine ont-ils pu aboutir, sans outil sophistiqué, à des sphères aussi lisses ? Comment ont-ils pu déplacer des structures si lourdes ? À quoi servaient-elles ?
Les musées du monde entier s’arrachent ces curiosités archéologiques : à l’instar de la National Geographic Society à Washington, ou du musée du quai Branly à Paris, à qui le Costa Rica a prêté l’une de ces sphères. Selon Fabienne de Pierrebourg, conservatrice et spécialiste des civilisations d’Amérique centrale et du Mexique au quai Branly, « les mésoaméricains (Aztèques, Mayas…) ont plutôt eu tendance à sculpter des personnages, des êtres fantastiques ou des animaux, alors que ces structures de pierre sont lisses. »
Cette exception alimente les thèses les plus farfelues : signes d’une civilisation perdue, comme l’Atlantide, d’une invasion extraterrestre ou vestiges des pierres utilisées pour sculpter les têtes de l’Île de Pâques ou le site mégalithique de Stonehenge. D’autres théories, peu crédibles, avancent qu’elles auraient servi de repères pour la navigation.
« En réalité, explique Fabienne de Pierrebourg, leur signification n’a pas été élucidée. On pense qu’elles symbolisaient une forme de pouvoir, trônant généralement au centre des villages. Elles avaient peut-être aussi une signification astronomique et rituelle, associée à des calendriers. »
Pour ce qui est de la technique pour les modeler, aucune intervention extraterrestre à signaler : « Elles ont été sculptées avec des outils en pierre, qui ont laissé leurs traces en surface, puis ont été polies à l’aide d’un abrasif ». Un travail de patience infini pour aboutir à ces sphères parfaites, qui ont été déplacées sur plus de 100 kilomètres, depuis des carrières de calcaire et de granite.
En 2014, l’Unesco a inscrit les sphères de pierre du Costa Rica au patrimoine mondial. Quelques années plus tôt, l’institution avait demandé à une équipe américaine de les expertiser, sous la direction de John Hoopes, anthropologue à l’université du Kansas.
Leur datation s’est avérée complexe : les pierres, composées de calcaire ou de granite formés il y a des millions d’années, ne peuvent être datées au carbone 14, technique utilisée seulement pour les éléments organiques (végétal ou animal). Il faut donc chercher à dater les objets retrouvés avec les pierres. À cause de l’humidité du climat les vestiges de constructions, généralement en bois, se décomposent très vite.
Les archéologues ont donc analysé l’âge d’autres objets : des sculptures, en étudiant leur style, et des céramiques, en analysant la composition de leur pâte, leurs couleurs et leur iconographie. Seulement voilà, l’âge de ces reliques ne correspond pas forcément à l’époque de la fabrication des sphères. De plus, un bon nombre d’entre elles ont été déplacées juste après leur découverte, limitant ce travail de datation par les objets environnants.
L’étude de John Hoopes sur une série de pierres exhumées en 1940 au milieu d’objets qui ont été conservés indiquent tout de même qu’elles auraient été fabriquées autour de l’an 1000, à l’époque de l’établissement des chefferies au Costa Rica. « Les premiers modelages des sphères, estime Fabienne de Pierrebourg, ont commencé entre 300 et 800 apr. J-C. La coutume a dû perdurer sur plusieurs générations, la période la plus faste se situant entre 800 et 1 500 apr. J-C. »
« À l’époque précolombienne, explique la conservatrice du musée, de petites communautés organisées autour d’un village vivaient au Costa Rica. Ce qui contraste avec les grandes puissances politiques établies en cités-États, retrouvées plus au nord, comme les Aztèques ou les Mayas. » Mais avec la conquête espagnole et l’extermination massive des autochtones au XVe siècle, il est difficile de retracer l’histoire de ces micro-sociétés qui n’ont pas laissé de traces écrites.
Les imposantes sphères de pierre demeurent les meilleurs témoins de leur passage dans l’histoire. Leurs modes de vie, leurs rites et leurs coutumes resteront à jamais mystérieux.
(Source : National Geographic)
D’où viennent ces immenses boules de pierres inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco ? Et, surtout, à quoi servaient-elles ?
De grandes sphères de pierre trônent aujourd’hui au milieu des places, dans les jardins et les rues des villes costaricaines. Il ne s’agit pas de sculptures contemporaines mais d’objets mis au jour par les archéologues.
Au XXe siècle, plus de 300 sphères, mesurant entre 0,7 et 2,57 mètres de diamètre et pesant jusqu’à 16 tonnes ont été découvertes dans le Delta du Diquís, dans le sud-ouest du Costa Rica. Les premières trouvailles remontent à la fin du XIXe siècle, mais c’est seulement en 1930, à l’occasion d’un vaste chantier de défrichement mené par l’entreprise bananière américaine United Fruit Company, qu’elles ont été massivement exhumées. Depuis lors, leur parfaite rotondité, leur taille impressionnante et leur disposition particulière en triangle, alignées ou en demi-cercle, interpellent les archéologues.
Quand et comment les sculpteurs de la civilisation précolombienne mésoaméricaine ont-ils pu aboutir, sans outil sophistiqué, à des sphères aussi lisses ? Comment ont-ils pu déplacer des structures si lourdes ? À quoi servaient-elles ?
Les musées du monde entier s’arrachent ces curiosités archéologiques : à l’instar de la National Geographic Society à Washington, ou du musée du quai Branly à Paris, à qui le Costa Rica a prêté l’une de ces sphères. Selon Fabienne de Pierrebourg, conservatrice et spécialiste des civilisations d’Amérique centrale et du Mexique au quai Branly, « les mésoaméricains (Aztèques, Mayas…) ont plutôt eu tendance à sculpter des personnages, des êtres fantastiques ou des animaux, alors que ces structures de pierre sont lisses. »
Cette exception alimente les thèses les plus farfelues : signes d’une civilisation perdue, comme l’Atlantide, d’une invasion extraterrestre ou vestiges des pierres utilisées pour sculpter les têtes de l’Île de Pâques ou le site mégalithique de Stonehenge. D’autres théories, peu crédibles, avancent qu’elles auraient servi de repères pour la navigation.
« En réalité, explique Fabienne de Pierrebourg, leur signification n’a pas été élucidée. On pense qu’elles symbolisaient une forme de pouvoir, trônant généralement au centre des villages. Elles avaient peut-être aussi une signification astronomique et rituelle, associée à des calendriers. »
Pour ce qui est de la technique pour les modeler, aucune intervention extraterrestre à signaler : « Elles ont été sculptées avec des outils en pierre, qui ont laissé leurs traces en surface, puis ont été polies à l’aide d’un abrasif ». Un travail de patience infini pour aboutir à ces sphères parfaites, qui ont été déplacées sur plus de 100 kilomètres, depuis des carrières de calcaire et de granite.
En 2014, l’Unesco a inscrit les sphères de pierre du Costa Rica au patrimoine mondial. Quelques années plus tôt, l’institution avait demandé à une équipe américaine de les expertiser, sous la direction de John Hoopes, anthropologue à l’université du Kansas.
Leur datation s’est avérée complexe : les pierres, composées de calcaire ou de granite formés il y a des millions d’années, ne peuvent être datées au carbone 14, technique utilisée seulement pour les éléments organiques (végétal ou animal). Il faut donc chercher à dater les objets retrouvés avec les pierres. À cause de l’humidité du climat les vestiges de constructions, généralement en bois, se décomposent très vite.
Les archéologues ont donc analysé l’âge d’autres objets : des sculptures, en étudiant leur style, et des céramiques, en analysant la composition de leur pâte, leurs couleurs et leur iconographie. Seulement voilà, l’âge de ces reliques ne correspond pas forcément à l’époque de la fabrication des sphères. De plus, un bon nombre d’entre elles ont été déplacées juste après leur découverte, limitant ce travail de datation par les objets environnants.
L’étude de John Hoopes sur une série de pierres exhumées en 1940 au milieu d’objets qui ont été conservés indiquent tout de même qu’elles auraient été fabriquées autour de l’an 1000, à l’époque de l’établissement des chefferies au Costa Rica. « Les premiers modelages des sphères, estime Fabienne de Pierrebourg, ont commencé entre 300 et 800 apr. J-C. La coutume a dû perdurer sur plusieurs générations, la période la plus faste se situant entre 800 et 1 500 apr. J-C. »
« À l’époque précolombienne, explique la conservatrice du musée, de petites communautés organisées autour d’un village vivaient au Costa Rica. Ce qui contraste avec les grandes puissances politiques établies en cités-États, retrouvées plus au nord, comme les Aztèques ou les Mayas. » Mais avec la conquête espagnole et l’extermination massive des autochtones au XVe siècle, il est difficile de retracer l’histoire de ces micro-sociétés qui n’ont pas laissé de traces écrites.
Les imposantes sphères de pierre demeurent les meilleurs témoins de leur passage dans l’histoire. Leurs modes de vie, leurs rites et leurs coutumes resteront à jamais mystérieux.
(Source : National Geographic)
Le ver au sang universel
L’arénicole, banal ver marin, vit et respire en bord de plage au rythme des marées…
En étudiant son extraordinaire système d’oxygénation le biologiste français a mis au point un sang universel, compatible avec tous les groupes sanguins et qui peut se conserver pendant très longtemps !
Tous les tests effectués en laboratoire font d’ores et déjà naître d’immenses espoirs chez les médecins et les patients !
https://youtu.be/do0UftZq5dM
L’arénicole, banal ver marin, vit et respire en bord de plage au rythme des marées…
En étudiant son extraordinaire système d’oxygénation le biologiste français a mis au point un sang universel, compatible avec tous les groupes sanguins et qui peut se conserver pendant très longtemps !
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https://youtu.be/do0UftZq5dM
Des chercheurs ont-ils réellement découvert un requin du Groenland de 512 ans ?
Depuis plusieurs jours, des articles suggèrent que des chercheurs auraient trouvé dans l’océan Arctique, un requin du Groenland âgé de 512 ans. Si l’affirmation repose bien sur une véritable étude scientifique publiée en 2016, cet âge serait à revoir.
Il fait partie des requins les moins connus et pourtant, il est doté de caractéristiques exceptionnelles. Le requin du Groenland, de son nom scientifique Somniosus microcephalus, n’est pas un squale comme les autres. Originaire de l’Arctique et de l’Atlantique Nord, il peut mesurer jusqu’à 7 mètres et est classé parmi les plus gros poissons de ces régions polaires.
Mais s’il y a bien quelque chose qui distingue ce requin, c’est sa grande lenteur. L’animal se déplace à une vitesse estimée à 0,3 mètre par seconde. On est bien loin des 40 kilomètres par heure du grand requin blanc. Cette lenteur se manifeste aussi au niveau de son développement : on estime sa vitesse de croissance à moins d’un centimètre par an. Un développement très lent qui lui permet d’atteindre une longévité record.
C’est ce qu’ont démontré des chercheurs dans une étude publiée en 2016 dans la revue Science. Toutefois, le requin est récemment revenu sur le devant de la scène avec des affirmations pour le moins étonnantes. Des articles récemment publiés expliquent en effet que des scientifiques auraient trouvé un requin du Groenland âgé de 512 ans. Une véritable découverte ? Pas tout à fait.
Au moins 272 ans
Ces affirmations découlent en réalité de la même étude que les conclusions révélées en 2016 sur la longévité du requin du Groenland. Ces recherches ont été remises en lumière après que leur auteur, Julius Nielsen de l’Université de Copenhague au Danemark, a publié une photo de sa thèse terminée sur Instagram.
L’étude en question a consisté à analyser 28 femelles requins du Groenland et plus précisément, à estimer leur âge en utilisant une méthode de datation au carbone 14. Pour cela, Julius Nielsen et ses collègues se sont intéressés aux tissus des yeux des squales et ont réussi à aboutir à un âge record : tous les requins avaient au moins 272 ans.
Les conclusions ont été encore plus étonnantes pour les deux plus gros requins examinés qui étaient probablement aussi les plus vieux. Les chercheurs leur ont trouvé un âge estimé de 335 et 392 ans. Sauf qu’une telle datation comprend nécessairement une part d’incertitude. C’est en la considérant qu’ils ont suggéré que l’un des requins pourrait avoir jusqu’à 512 ans.
Les spécialistes n’ont donc pas découvert avec certitude un requin âgé de 512 ans, comme l’affirment certains articles. Interrogé par LiveScience, Julius Nielsen a souligné : « il est important de garder en tête qu’il existe une certaine incertitude avec ces estimations ». La longévité moyenne la plus probable se trouverait autour des 390 ans, d’après le doctorant.
Le vertébré avec la plus grande longévité
Si la découverte récemment annoncée n’est pas tout à fait exacte, elle n’enlève rien au caractère exceptionnel des conclusions de l’étude. « Même la partie basse de tranche d’âge estimée – au moins 272 ans – fait des requins du Groenland le vertébré connu de la science vivant le plus longtemps », a souligné Julius Nielsen.
Pour autant, cette espèce demeure largement méconnue, notamment en raison des profondeurs où elle vit – au moins 200 mètres – qui la rendent assez difficile à observer. Il reste ainsi de nombreuses choses à apprendre à son sujet sur son comportement comme sur sa biologie. « Quasiment toute leur biologie reste un mystère », a conclu le spécialiste.
(Source : Maxi Sciences)
Depuis plusieurs jours, des articles suggèrent que des chercheurs auraient trouvé dans l’océan Arctique, un requin du Groenland âgé de 512 ans. Si l’affirmation repose bien sur une véritable étude scientifique publiée en 2016, cet âge serait à revoir.
Il fait partie des requins les moins connus et pourtant, il est doté de caractéristiques exceptionnelles. Le requin du Groenland, de son nom scientifique Somniosus microcephalus, n’est pas un squale comme les autres. Originaire de l’Arctique et de l’Atlantique Nord, il peut mesurer jusqu’à 7 mètres et est classé parmi les plus gros poissons de ces régions polaires.
Mais s’il y a bien quelque chose qui distingue ce requin, c’est sa grande lenteur. L’animal se déplace à une vitesse estimée à 0,3 mètre par seconde. On est bien loin des 40 kilomètres par heure du grand requin blanc. Cette lenteur se manifeste aussi au niveau de son développement : on estime sa vitesse de croissance à moins d’un centimètre par an. Un développement très lent qui lui permet d’atteindre une longévité record.
C’est ce qu’ont démontré des chercheurs dans une étude publiée en 2016 dans la revue Science. Toutefois, le requin est récemment revenu sur le devant de la scène avec des affirmations pour le moins étonnantes. Des articles récemment publiés expliquent en effet que des scientifiques auraient trouvé un requin du Groenland âgé de 512 ans. Une véritable découverte ? Pas tout à fait.
Au moins 272 ans
Ces affirmations découlent en réalité de la même étude que les conclusions révélées en 2016 sur la longévité du requin du Groenland. Ces recherches ont été remises en lumière après que leur auteur, Julius Nielsen de l’Université de Copenhague au Danemark, a publié une photo de sa thèse terminée sur Instagram.
L’étude en question a consisté à analyser 28 femelles requins du Groenland et plus précisément, à estimer leur âge en utilisant une méthode de datation au carbone 14. Pour cela, Julius Nielsen et ses collègues se sont intéressés aux tissus des yeux des squales et ont réussi à aboutir à un âge record : tous les requins avaient au moins 272 ans.
Les conclusions ont été encore plus étonnantes pour les deux plus gros requins examinés qui étaient probablement aussi les plus vieux. Les chercheurs leur ont trouvé un âge estimé de 335 et 392 ans. Sauf qu’une telle datation comprend nécessairement une part d’incertitude. C’est en la considérant qu’ils ont suggéré que l’un des requins pourrait avoir jusqu’à 512 ans.
Les spécialistes n’ont donc pas découvert avec certitude un requin âgé de 512 ans, comme l’affirment certains articles. Interrogé par LiveScience, Julius Nielsen a souligné : « il est important de garder en tête qu’il existe une certaine incertitude avec ces estimations ». La longévité moyenne la plus probable se trouverait autour des 390 ans, d’après le doctorant.
Le vertébré avec la plus grande longévité
Si la découverte récemment annoncée n’est pas tout à fait exacte, elle n’enlève rien au caractère exceptionnel des conclusions de l’étude. « Même la partie basse de tranche d’âge estimée – au moins 272 ans – fait des requins du Groenland le vertébré connu de la science vivant le plus longtemps », a souligné Julius Nielsen.
Pour autant, cette espèce demeure largement méconnue, notamment en raison des profondeurs où elle vit – au moins 200 mètres – qui la rendent assez difficile à observer. Il reste ainsi de nombreuses choses à apprendre à son sujet sur son comportement comme sur sa biologie. « Quasiment toute leur biologie reste un mystère », a conclu le spécialiste.
(Source : Maxi Sciences)
L’énigme du souterrain d’Aschères-le-Marché
Juin 2007, Aschères-le-Marché, à quelques kilomètres d’Orléans. En fouillant les restes d’une maison médiévale, des archéologues découvrent l’entrée d’un souterrain creusé par les hommes.
Les experts vont tenter de répondre à trois questions : pourquoi les habitants avaient-ils creusé ces galeries ?
Etait-ce un lieu de stockage ou une cachette ? A quoi ressemblait cet endroit au Moyen Âge ?
https://youtu.be/sAMdQpjDogk
Juin 2007, Aschères-le-Marché, à quelques kilomètres d’Orléans. En fouillant les restes d’une maison médiévale, des archéologues découvrent l’entrée d’un souterrain creusé par les hommes.
Les experts vont tenter de répondre à trois questions : pourquoi les habitants avaient-ils creusé ces galeries ?
Etait-ce un lieu de stockage ou une cachette ? A quoi ressemblait cet endroit au Moyen Âge ?
https://youtu.be/sAMdQpjDogk
La Russie vise à ouvrir un hôtel de luxe sur la station spatiale internationale
La Russie dévoilait il y a quelques jours son intention de proposer un hôtel de luxe sur la Station spatiale internationale. Coût du séjour : 40 millions de dollars.
L’idée d’emmener des civils dans l’espace a déjà fait son chemin. SpaceX, Blue Origin, ou encore Virgin Galactic ont en effet déjà investi dans le concept à des degrés divers. Si le calendrier de SpaceX n’est pas tout à fait clair à ce sujet, Virgin et Blue Origin visent respectivement des premiers lancements en 2018 et 2019. La Russie n’est de son côté pas en reste. Roscosmos, l’agence spatiale russe, envisage en effet la construction d’un hôtel de luxe en orbite.
Selon une proposition commerciale détaillée dans Popular Mechanics, la société d’État prévoit en effet de construire un module hôtelier de luxe de 20 tonnes pour 15 mètres de long accosté à la Station spatiale internationale (ISS). Le module comprendrait quatre dortoirs, deux postes « hygiène et médical », un espace salon, du matériel d’exercice et une connexion Wi-Fi. Les coûts de construction sont estimés à entre 16,4 et 26,2 milliards de roubles (soit entre 279 et 446 millions de dollars).
Cet hôtel de luxe en orbite serait ici financé en grande partie par des investisseurs privés, y compris par les passagers potentiels qui devraient normalement payer des acomptes provisionnels. Les paiements initiaux devraient ainsi permettre de financer le développement du module. RKK Energia, le principal fournisseur russe de stations spatiales, a de son côté élaboré un plan à long terme pour le financer. L’entrepreneur affirme en effet son intention de réserver au moins 12 passagers prêts à payer 4 millions de dollars à l’avance, puis deux paiements de 12,6 millions de dollars au cours des deux années précédant le vol. Un paiement final de 10,8 millions de dollars serait finalement requis juste avant le lancement.
Au total, un passager devrait donc débourser 40 millions de dollars pour un séjour de luxe en orbite basse, et ce seulement pour une ou deux semaines. Un séjour d’un mois avec une option de sortie dans l’espace coûterait 20 millions de dollars de plus.
Aussi séduisant soit-il, le projet se confronte à un défi de taille. L’ISS doit en effet prendre sa retraite en 2028. Selon RKK Energia, le module hôtelier pourrait atteindre la station d’ici 2022 – au plus tôt – mais aurait en revanche besoin d’au moins sept années de service pour récupérer ses coûts de construction. Dans ces conditions, difficile de faire des profits.
(Source : Science Post)
La Russie dévoilait il y a quelques jours son intention de proposer un hôtel de luxe sur la Station spatiale internationale. Coût du séjour : 40 millions de dollars.
L’idée d’emmener des civils dans l’espace a déjà fait son chemin. SpaceX, Blue Origin, ou encore Virgin Galactic ont en effet déjà investi dans le concept à des degrés divers. Si le calendrier de SpaceX n’est pas tout à fait clair à ce sujet, Virgin et Blue Origin visent respectivement des premiers lancements en 2018 et 2019. La Russie n’est de son côté pas en reste. Roscosmos, l’agence spatiale russe, envisage en effet la construction d’un hôtel de luxe en orbite.
Selon une proposition commerciale détaillée dans Popular Mechanics, la société d’État prévoit en effet de construire un module hôtelier de luxe de 20 tonnes pour 15 mètres de long accosté à la Station spatiale internationale (ISS). Le module comprendrait quatre dortoirs, deux postes « hygiène et médical », un espace salon, du matériel d’exercice et une connexion Wi-Fi. Les coûts de construction sont estimés à entre 16,4 et 26,2 milliards de roubles (soit entre 279 et 446 millions de dollars).
Cet hôtel de luxe en orbite serait ici financé en grande partie par des investisseurs privés, y compris par les passagers potentiels qui devraient normalement payer des acomptes provisionnels. Les paiements initiaux devraient ainsi permettre de financer le développement du module. RKK Energia, le principal fournisseur russe de stations spatiales, a de son côté élaboré un plan à long terme pour le financer. L’entrepreneur affirme en effet son intention de réserver au moins 12 passagers prêts à payer 4 millions de dollars à l’avance, puis deux paiements de 12,6 millions de dollars au cours des deux années précédant le vol. Un paiement final de 10,8 millions de dollars serait finalement requis juste avant le lancement.
Au total, un passager devrait donc débourser 40 millions de dollars pour un séjour de luxe en orbite basse, et ce seulement pour une ou deux semaines. Un séjour d’un mois avec une option de sortie dans l’espace coûterait 20 millions de dollars de plus.
Aussi séduisant soit-il, le projet se confronte à un défi de taille. L’ISS doit en effet prendre sa retraite en 2028. Selon RKK Energia, le module hôtelier pourrait atteindre la station d’ici 2022 – au plus tôt – mais aurait en revanche besoin d’au moins sept années de service pour récupérer ses coûts de construction. Dans ces conditions, difficile de faire des profits.
(Source : Science Post)
Chine : le caca du panda recyclé en mouchoirs
Une entreprise chinoise a flairé la bonne affaire: elle va recycler les fibres des excréments de panda afin de produire du papier toilette, des mouchoirs ou encore des nappes, a annoncé un média d’Etat.
La firme papetière Qianwei Fengsheng, basée dans la province du Sichuan (sud-ouest), collabore avec le Centre de protection et de recherche sur le panda géant afin de valoriser les crottes et les déchets alimentaires de l’ursidé.
Les produits seront bientôt commercialisés en Chine au sein d’une gamme de produits fièrement labellisés « caca de panda » et décorés d’une image du mammifère au pelage noir et blanc.
« Ils s’occuperont des déchets à notre place », s’est réjoui un chercheur du centre des pandas, Huang Yan, cité par le journal local Chengdu Business Daily.
Les 10 kg d’excréments générés chaque jour par un panda adulte sont riches en fibres, car l’animal se nourrit exclusivement de tiges de bambous, a indiqué l’employé à l’agence officielle Chine nouvelle.
En plus de ces précieuses déjections, « l’ours-chat », comme l’appellent les Chinois, produit environ 50 kg de déchets alimentaires: les grumes végétales qu’il recrache après mastication.
La fabrication de papier à partir du bambou nécessite d’en éliminer le fructose afin d’extraire les fibres: une étape qui intervient naturellement dans l’appareil digestif du panda, explique Yang Chaolin, le président de l’entreprise papetière, cité par Chine nouvelle.
La firme Qianwei Fengsheng viendra collecter la matière première plusieurs fois par semaine dans trois réserves de pandas. Une fois bouillie, pasteurisée et transformée en papier, la précieuse substance sera analysée pour garantir l’absence de bactéries.
Une boîte de mouchoirs « caca de panda » sera vendue au tarif prohibitif de 43 yuans (5,50 euros), bien plus cher qu’un produit classique.
« Les pandas ont ce qu’ils veulent et nous aussi. C’est une opération gagnant-gagnant », résume M. Yang.
(Source : AFP)
Une entreprise chinoise a flairé la bonne affaire: elle va recycler les fibres des excréments de panda afin de produire du papier toilette, des mouchoirs ou encore des nappes, a annoncé un média d’Etat.
La firme papetière Qianwei Fengsheng, basée dans la province du Sichuan (sud-ouest), collabore avec le Centre de protection et de recherche sur le panda géant afin de valoriser les crottes et les déchets alimentaires de l’ursidé.
Les produits seront bientôt commercialisés en Chine au sein d’une gamme de produits fièrement labellisés « caca de panda » et décorés d’une image du mammifère au pelage noir et blanc.
« Ils s’occuperont des déchets à notre place », s’est réjoui un chercheur du centre des pandas, Huang Yan, cité par le journal local Chengdu Business Daily.
Les 10 kg d’excréments générés chaque jour par un panda adulte sont riches en fibres, car l’animal se nourrit exclusivement de tiges de bambous, a indiqué l’employé à l’agence officielle Chine nouvelle.
En plus de ces précieuses déjections, « l’ours-chat », comme l’appellent les Chinois, produit environ 50 kg de déchets alimentaires: les grumes végétales qu’il recrache après mastication.
La fabrication de papier à partir du bambou nécessite d’en éliminer le fructose afin d’extraire les fibres: une étape qui intervient naturellement dans l’appareil digestif du panda, explique Yang Chaolin, le président de l’entreprise papetière, cité par Chine nouvelle.
La firme Qianwei Fengsheng viendra collecter la matière première plusieurs fois par semaine dans trois réserves de pandas. Une fois bouillie, pasteurisée et transformée en papier, la précieuse substance sera analysée pour garantir l’absence de bactéries.
Une boîte de mouchoirs « caca de panda » sera vendue au tarif prohibitif de 43 yuans (5,50 euros), bien plus cher qu’un produit classique.
« Les pandas ont ce qu’ils veulent et nous aussi. C’est une opération gagnant-gagnant », résume M. Yang.
(Source : AFP)
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