Dans ce parc naturel, les visiteurs peuvent fouiller le sol pour trouver des diamants
OuestFrance
Une retraitée américaine a trouvé un diamant de 4,38 carats dans un espace naturel protégé du sud des États-Unis. Elle n’est pas la première à faire ce genre de découverte dans le sol du parc du Cratère des diamants : ici, les visiteurs sont autorisés à chercher des pierres précieuses… et à les conserver s’ils en trouvent !
Un diamant d’un jaune étincelant, en forme de poire et pas plus gros qu’une petite dragée. Noreen Wredberg, une Américaine, retraitée, a trouvé cette pierre précieuse de 4,38 carats dans le sol du parc d’État du Cratère des diamants, un espace naturel protégé du sud des États-Unis. Le parc, situé dans l’Arkansas, vient de raconter, dans un communiqué, l’histoire de cette découverte qui remonte au jeudi 23 septembre 2021 (sans livrer aucune information sur la valeur potentielle du diamant).
Noreen Wredberg, qui était en vacances dans la région, n’est pas la première à trouver une pierre précieuse ici : le parc d’État du Cratère des diamants permet aux visiteurs de fouiller eux-mêmes le sol pour chercher des diamants… et de les conserver s’ils en trouvent !
10 dollars pour chercher des diamants
Ce parc public est « l’un des seuls endroits au monde » qui permet à des visiteurs de se transformer ainsi en chercheurs de pierres précieuses, selon l’Office de tourisme de l’Arkansas. Situé sur le territoire de la localité de Murfreesboro, dans le sud-ouest de l’État, le parc s’étire sur environ 368 hectares. Mais ce qui attire les visiteurs ici, c’est surtout un champ de terre de 14 hectares, bordé par d’épaisses forêts. Il s’agit de « la surface érodée d’un cratère volcanique », dont le sol est riche d’une « variété de roches, minéraux et autres pierres précieuses ». Les touristes y fouillent la terre à la recherche de diamants, et Noreen Wredberg a trouvé le sien ici.
Chacun peu venir ici, retourner le sol, et conserver toute roche ou minéral trouvé sur place, moyennant un droit d’entrée (10 dollars pour les adultes, soit un peu plus de 8 €), comme l’indique le parc. L’accès est libre, les chercheurs de diamants peuvent venir avec leur propre équipement ou même en louer un auprès du parc !
En revanche, ils doivent fouiller à la main et ne peuvent utiliser aucun outil de minage fonctionnant avec un moteur ou une batterie, souligne encore l’institution.
Le plus imposant diamant mis au jour aux États-Unis découvert ici
Un premier diamant a été trouvé ici en 1906 par John Huddleston, un fermier de la région. Sa découverte déclenche alors une véritable ruée vers les diamants de la région, raconte l’ Encyclopedia of Arkansas, encyclopédie en ligne consacrée à l’histoire de l’État.
Le riche sol des environs attire bien sûr la convoitise d’entreprises spécialisées, qui mènent des opérations de minage sur place. En 1924, le plus imposant diamant jamais mis au jour aux États-Unis est découvert ici : un joli « caillou » nommé Oncle Sam, de 40,23 carats, précise encore le parc.
Tout bascule en 1952. À l’époque, les deux sociétés rivales qui exploitent le sol de la région (l’Arkansas Diamond Company et l’Ozark Diamond Mines Corporation) décident de s’associer et d’ouvrir le site d’extraction des diamants au grand public. Leur idée : permettre à des touristes de venir chercher des pierres précieuses, moyennant un droit d’entrée.
En 1972, l’État de l’Arkansas rachète le champ de 14 hectares, et une partie des terres qui l’entoure. Les autorités établissent alors un parc, qu’elles gèrent encore aujourd’hui, et gardent l’idée de permettre aux touristes ou aux habitants des environs de venir chercher des pierres précieuses sur place.
En tout, 75 000 diamants ont été découverts ici depuis 1906. Plus de 33 100 d’eux ont été mis au jour entre 1972 et aujourd’hui, par des visiteurs du parc, selon des chiffres publiés par l’institution.